Nicolas a une enfance privilégiée en Suisse, où il est destiné à succéder à son père dans une fonction importante du canton. Devenu orphelin à 20 ans, il sait qu'il va devoir connaître et affronter la vraie vie avant d'assumer cette charge. Il décide donc de partir seul, à pied, avec un sac, pour rejoindre son ami d'enfance dont la famille s'est rendue sur la demande des Pères Chartreux dans une vallée reculée et sauvage du duché de Savoie, au pied du Roc d'Enfer. Nous sommes en 1758, et après la traversée du Léman, il est rapidement confronté à la dure vie de l'époque et à la précarité, mais dans une nature vierge et magnifique. Les rencontres successives avec un chien abandonné et une mystérieuse gamine qui attrape des truites dans un ruisseau vont bousculer sa vie et changer son destin... Tout au long de ce périple, Nicolas parcourt des chemins et lieux historiques. Pendant cinquante ans, Gilles Bergoen tient l'hôtel-restaurant La Cascade à Bellevaux, prenant la suite de ses parents décédés jeunes. Cet établissement est une réelle institution dans la vallée. Il y fait de belles rencontres, de nombreux clients deviennent des amis. Ce ne sont pas moins de cent dix mariages pour lesquels il prépare les repas dans son restaurant. Aujourd'hui âgé de 70 ans, il se met enfin à écrire. Passionné par la nature, la randonnée, le ski, les fleurs, les champignons et la pêche à la truite (il est d'ailleurs président de l'Amicale de Pêche locale), il agrémente son roman de ces différents éléments. Une opération du dos le contraint à se déplacer difficilement, mais marche par procuration dans les pas de Nicolas...
